吳德風
「拔毛助長，有這個成語嗎？」八爺聽得一頭霧水，他心生疑慮，眯起雙眼，嘴角不由自主上揚，邊笑邊說：「老朽不才，願聞其詳。」
拔毛助長的來歷，源於一個美麗的錯誤。我在少年時代的急中生智，身處絕境時的無中生有。
這年農曆正月十五，妹妹十歲生日到了，她希望擁有一個毽子，毽子原材料需要有銅錢和雞毛。銅錢家裏能找到，但雞毛到哪裏去找呢？做毽子需要公雞的羽毛。
妹妹提議，我們就讀的花果山小學，路過柳家墩八爺的家，他有一隻威風凜凜的蘆花公雞，整天「喔喔喔」叫個不停。它喜歡打鬥，村裏其他公雞都是牠的手下敗將。牠甚至敢用尖啄直撲小狗大貓，對手作鳥獸散落荒而逃，牠才作罷。
「多大的事？包在我身上。」我向妹妹誇下海口。我比妹妹年長兩歲，但身材卻比她矮小。十二歲的懵懂少年，初生牛犢不怕虎。八爺和奶奶慈眉善目，他們沒有後人，與孩子說話從不疾言厲色。萬一被他們逮住了，應該會手下留情。
妹妹同意了，她問了一句不著邊際的問題：「八爺和奶奶都是好人，但他們怎麼沒有後人呢？」
「不該問的事情，就不要問了。」我回答不了，擺出當哥哥的權威地位，告誡妹妹管住嘴。
說幹就幹，第二天中午放學，路過八爺家附近，我在地上撒下一大把稻穀，立即衝出來一群雞，它們喉嚨裏發出「咯咯」的聲響，爭先恐後地啄食。八爺家的蘆花公雞出現了，它站在遠處，警惕地踱步，並沒有參與搶食，好像出生於身世顯赫的貴族。
地上稻穀瞬間被雞啄食完了，但蘆花公雞無動於衷，難道預感到不祥之兆嗎？
捨不得銀彈子，打不著金鳳凰。我決定在離開八爺村莊附近的約一兩百米處，沿途灑下零星稻穀，一群雞繼續跟著搶食，蘆花公雞按捺不住迅疾衝了上來，加入其中，牠大概認為沒有什麼危險，奮力啄食。
我瞅準機會，毫不費力抓住了蘆花公雞，其他雞四散逃散。妹妹手忙腳亂，準備拔掉它尾部色彩鮮豔的羽毛。哪裏有壓迫，哪裏有反抗，蘆花公雞不安分聲嘶力竭地叫喊起來，聲音淒厲，用尖嘴啄起了我抓牠的雙手。
「難道是狐狸來偷雞嗎？你是國鋒吧，你究竟要幹什麼？」忽然聽到八爺的聲音。我暗暗叫苦，抬頭一看，八爺和奶奶包抄在我們面前，彷彿從天而降。
奶奶痛心疾首，說：「你們拔雞毛做毽子吧，為什麼做這件事呢？我要告訴你們老師和爹媽，他們怎麼這樣教育學生和孩子。」
妹妹面紅耳赤，手上拿著剛剛從蘆花公雞身上拔下的幾根羽毛，傻眼了，呆呆地站在那裏。當奶奶說要告訴老師和父母親，她控制不住情緒，眼睛溢滿了淚水，「哇」的一聲放聲大哭起來。
「這是我做的事情，與妹妹無關。」我立即放下蘆花公雞，一人做事一人當，我決定把責任扛起來。
只有逼急了才有創造性，我向八爺解釋：「我給公雞撥毛，現場表演成語『拔毛助長』。」
「呵呵，昔聞揠苗助長，今天才知道還有拔毛助長」。八爺手裏拿著自製的竹根煙斗，用力吸了一口土煙，然後咳嗽起來。停頓片刻，他臉上掛著笑容，說：「國鋒，拔毛助長有什麼意義嗎？」
揠苗助長，又名拔苗助長。該成語典故原意指把禾苗拔起來，幫助其成長。比喻違反事物的客觀發展規律，形容急於求成，最後事與願違。拔毛助長，與揠苗助長異曲同工。按照字面理解，既有相同之處，都是急功近利的思想作祟。
我回答八爺：「春天來了，萬物生長，把雞毛拔掉，減輕它身上的負擔，讓它能夠換上嶄新的羽毛，健康生長，與蛇蛻皮的原理相似，這就是拔毛助長。」
「仗義每從屠狗輩，負心多是讀書人。」八爺張開大嘴巴，又一次誇張地笑了，他寬宏大量地揮著手說：「沒事了，快回家吧，爹媽等著你們吃飯呢。」
只見奶奶像變戲法一樣，手裏拿了一個手工製作精美的毽子。我仔細端詳了毽子，一塊繡著梅花的圓形布片裹住一枚銅錢，布頭從銅錢中間的孔中翻上來，雞毛穿在錢孔中，針線緊密扎實。奶奶笑著給了妹妹。她說：「女娃臉皮薄，奶奶不會說話，沒有嚇壞你吧。你弟弟有擔當，他能沉得住氣。」
「我是哥哥。」我反駁奶奶。
奶奶笑了：「那我弄錯了，男孩發育晚於女孩，今後哥哥身高會超過妹妹。」
妹妹用右手擦了雙眼，她有些不相信，徘徊遲疑，不敢拿手去接。
「不要強行拔掉雞毛，它會疼痛。這是我過年時候殺雞，留下的羽毛，做下的毽子。」奶奶臉上露出微笑，說：「今天發生的事情，只有我們四人知道，我和八爺不會告訴學校老師和你們父母，一言為定。」
妹妹心存感激，眼含淚花，從八奶手裏接過毽子。
妹妹愛不釋手地摩挲著毽子，問：「奶奶：您以前會踢毽子嗎？」
不會。奶奶語氣平靜，說：「我從小生活在兵荒馬亂的年代，缺衣少食，爹媽希望我會織布挑花，至於去學校讀書踢毽子，就不要去想了。」
八爺和妹妹開起玩笑：「雞毛毽子像你的小馬尾辮子吧。」
八爺一句話，讓妹妹破涕為笑。
善良寬容的八爺和奶奶，以德報怨，對比映照，讓我躲在雲層裏的狹隘自私，在太陽底下暴露無遺，我感到無地自容，這不就是以什麼之心，度什麼之腹嗎？我低著頭認錯，嘴裏嘟噥著：「爺爺，奶奶，我錯了，今後我要做一個好孩子。」
「爺爺，奶奶，我錯了，我也要做一個好孩子。」妹妹鸚鵡學舌。
八爺一臉慈祥：「我和奶奶原諒你們了，今天國鋒給老朽上了一課，後生可畏，有志不在年高。你才比曹子建，七步成詩。需要厚德載物，才能堪當大任。如果你把心思用到學業上，前途不可限量，未來屬於你們年輕一代。」
八爺的一席話，像一股暖流，彷彿能夠穿越時空，永遠留在我的心中。
此前我回答不了妹妹提出的問題，為什麼八爺和奶奶沒有孩子呢？今天我終於找到了答案：八爺和奶奶，他們把鄰里鄉親的孩子當做自己的親人，這不就是他們的孩子嗎？
（本文圖片為資料圖片）
吳德風簡介：現為香港作家聯會會員。關注抗戰老兵，在海峽兩岸讀者中產生一定的影響力。非虛構文學作品集《九妹，九妹》、《海棠花又開》，分別於二〇一九年九月、二〇二四年十二月由香港當代文藝出版社出版。
