李烈聲
廣東，從前並無警察制度，童年時代，故鄉治安，全賴更練。晚上，農村不是家家有鐘錶，我不能入睡時，會聽到隣人高聲詢問：「打更佬，如今幾點？」打更佬會高聲回應：「五更三點！」我便知道時刻。
日軍侵華後，我由新會移居澳門，澳門雖然已有警察，可惜，那時的警察多是印度人，我們小孩子都呼他們為「摩囉差綠衣」，這些警察來自異鄉，他們都不懂華語，居民縱有問時，他們也不會用華語回應。「綠衣」一詞，據說古已有之，沿用至今，而我們一代沿用不衰，我們讀書時，常常「撩」他們：「ABCD，大頭綠衣，拉人唔到吹bb」，所謂「大頭」，是他們多為錫克教徒，例須纏頭。那時澳門雖有警察，但一些繁榮地段商人自己組織「更練館」，夜間打更，兼保治安，父親是洪門，歡喜與草根階級為友，有一位打更佬，常常來我家歇息，喝喝茶，抽抽大碌竹，或與我們嬉戲。那時，街頭常有江湖人物在街頭賣武或唱戲，他們常說：「伙記慢打鑼，打得鑼多鑼吵耳，打得更多夜又長。」我們問忠伯：「忠伯，你打更那麼多年，夜是否越打越長？」他只微微一笑，做個古惑神情說：「江湖佬歡喜亂噏廿九，到你娶個靚老婆時，你就會埋怨夜太短了。」其實，這是黃色笑話，當時不懂其意，到了懂得領略時，再也看不見忠伯了。
澳門既有警察，也容許更練存在，澳葡並未干涉，二者並存，河水不犯井水。到了日軍襲港時期，商人連自己的米飯也籌措維艱時，再也養不起更練了。
風潮時期我回到珠三角農村，才又再度見到更練。
廣東珠江三角洲一向是盜匪淵藪，最著名的大盜張保仔便是新會人，他的賊船在全盛時期達到數百艘，曾與販賣鴉片煙土的英國武裝船隊大戰，其兇悍戰力使船堅炮利的海上霸王為之膽落，據說：他船上的大炮製自澳門，澳門製炮者經英方游說，許以重貲，不再為張製炮，張才答應接受清朝總督百齡招撫。但是，珠江三角洲的盜賊一雞死一雞鳴，中日戰爭開始後，廣東政府不敵日軍方張之寇，退守粵北，珠江三角洲農村便成了三不管地區，那些暫避鋒頭的盜賊，便乘機活動，那時，農村為了自保，不得不自行組織更練。
從前，農村更練的責任是報時，巡夜，威懾小竊而已，到了戰時，更要應付悍匪強盜，那便不是普通打更佬所能對付了。
回到農村，我這個頑劣青年，對於打更一事感到興趣，原來，當年的官兵，良莠不齊，知識份子不少，但是，地痞流氓更多，日軍兵強械精，一經接觸，便兵敗如山倒，那些潰卒，有責任心者千方百計，找回原來部隊，重歸原制，但那些散兵游勇，肩負槍炮，到處兜售，而一些有心東山復起的草莽英雄，在村外設立「招兵站」，只要見了有人肩負長槍或輕機槍，便對對方慇勤招待：「喂！老兄打仗辛苦了，部隊撤出太快，老兄追趕不上，掉隊了，為國拚命，如今落得無家可歸的下場，太可惜了，不嫌我們農村小地方，暫且在此歇歇腳又何妨？」於是，大塊圓蹄，大碗九江雙蒸擺出來，那些饑寒交迫的戰場潰卒，大感安慰，安心喝酒吃肉，醉眼朦朧中，出現幾個妞妞嫋嫋滿面脂粉的土娼，雖說不上美人胎子，卻也身壯體健，這些兵營老油條，當兵三年，見了母猪賽貂嬋，如今倚紅偎翠，早已忘了老竇姓乜，況且身為潰卒，前路茫茫，這仗打到何年何日？誰都難以預料，此際有人收養，有食有住，更有飛來艷福，經過大隊長一番勸說，加上女人挨身挨勢，便答應入伙，帶輕機槍者為小隊長，帶步槍者為排長，一如眾英雄加入梁山泊，稱兄道弟。
這些大天二式游擊隊，日軍前來掃蕩時，化整為零，以避其鋒，敵人撤走，他們又以勝利者出現，他們駐地，多為水鄉，駐區面臨河道，平日倚靠「收取行水」，收取過路保護費維持生計，打聽得省港澳一些稍為有點積蓄的回鄉就粮的富戶所在地點，研究如何下手，明火打劫或乘晚偷襲，一旦得手，攻進村中，擇肥而噬，被劫者稍有不從其慾，男丁便遭毒打甚或槍殺，女的則被打破的玻璃瓶刺向陰部，逼脅獻出金銀珠寶。
為了自保，每村都自設更練，珠三角舊式鄉村，大多並無圍村高牆，只是密種竹林荊棘以代圍牆，這些設施，其實漏洞甚多，難作萬全之計，唯一辦法是設立更樓，更樓大多設於村之入口孔道之旁，更樓的更練，大約有五六條漢子，他們有薪有粮，由鄉民視其貧富而付給，這些更練的武器都來自村中公田入息支出，領頭的是村中武館師傅出任，稱為「更頭」，由於是本鄉人，大家都對其信賴不疑，逢年過節，除了原定薪粮，更是蘿蔔糕，大煎堆，糯米酒，大猪頭等節物奉送，使其安心守村。
我那時，常常歡喜到更樓趁熱鬧，記得打更佬手攜一鼓一鑼，晚上八時，便開始咚咚一輪鼓聲，此時稱為「起更」，又稱初更，此後，每兩小時為一更，八時至九時，便為初更，十時至十一時為二更，十二時至一時為三更，二時至三時為四更，四時至五時為五更，五更以後便再無更，此稱為「收更」，或稱散更，也是咚咚一輪便完。至於點，則用小鑼，每半小時為一點，打更佬工多技熟，很少出錯，如果打錯更，便為人譏為「一落筆（鼓柱）打三更」，成為笑柄。
更樓為了鼓勵士氣，也設宵夜，一如武館，夏夜則有番薯糖水，腐竹糖水（戰時，幼砂白糖無法供應，農村種蔗，土法搾糖，便是如今的片糖，色雖不佳而清甜則一）那是很好的夏夜食品，吃過甜品，大家精神煥發，巡夜更為努力。打更佬最難捱的是寒夜，珠江三角洲雖是亞熱帶地方，但是，冷起來的確是「唔同人咁品」，北風如劍，冷雨如箭，巡夜之時，冷得人難以支持，而盜匪多是趁寒夜更練畏寒懶巡而下手，他們都說：越是寒夜，越是危險，絕對不許偷工減料，中了賊人之計。師傅兼任更頭，親自結束扎武裝，持槍帶刀，手持小燈籠，周圍巡邏，不敢掉以輕心，如見黑影，便即喝道：「深夜出門，非姦即盜。」如果支支吾吾，便啟疑心，輕則帶回更樓審訊，重則一槍穿腦，亂世性命，原不值錢，三不管地區，殺一人如踩死一粒螞蟻，其實是治安為重，難怪其然。
寒夜中，更樓氣氛緊張，刁斗森嚴，眾人槍中都填上子彈，正所謂「槍出匣，刀出鞘」，人人疑弓疑幻，一旦聽到某村遭劫的消息，更是害怕本村成為賊人下手對象，一有疑惑，便先下手為強，枉殺誤殺，在所不計，一般人如無要務，也不輕易夜出。
那時，更樓都置有村酒一罎，打更佬巡夜勞苦功高，冷得牙關打戰，便喝幾口酒取暖，而更樓中都煨了一大煲粥，或是一爐煨番薯，或是一鑊鹹魚飯，讓饑寒交迫的人怯怯寒，頂頂餓，吃飽穿暖，繼續巡夜。
俗語有云：「道高一尺，魔高一丈。」那些想搵快錢的賊人，有些是自恃槍在手，開明車馬，人多勢眾，實力雄厚，公然由「紙扇」（文書，師爺之流）寫信，說明要交出黃金多少，銀毫多少，鴉片多少等等，信寄出幾天，收不到回覆，便知該村自持槍械精良，擺出一副「放馬過來！老子不是任人可捏的軟柿子。」那些冒名的草莽英雄，便須三思而行，明火打劫，易犯眾怒，如果當地幾十條鄉，不值其霸道行為，群起派人支持，同仇敵愾，他們能否一攻而下？待至天明，眾人圍攻，突圍失敗，便致多年經營，一朝付諸流水。至此地步，多由江湖大佬出頭擺和頭酒，大意是各行一步，不為已甚，富戶總不想五步流血，結怨江湖，大天二向天索價，就地還錢，不算一無所獲，也就沿階下樓。
不過，我也見過一場攻防之戰，那時雙方不肯失威，大家企硬，大天二先向各方派帖，訴說對方擅捕其手足，插贓嫁禍，基於同門一脈，不得不為手足出頭，擺出輕重機槍，全力進攻，對方也嚴陣以待，不知從何處搞來兩門迫擊炮，以猛烈炮火轟擊，一時殺聲震野，宛如攻防之戰，數十里外的日軍，見中國人殺中國人，弄不清誰對誰錯，拍手稱快。而一些誠心抗戰的游擊隊，為之痛心疾首，聲嘶力竭，呼籲雙方停火，槍口一同對外，勿令親痛仇快，經過多方奔走，終於把雙方勸得按下火頭，勉勉強強擺一席和頭酒，雙方在江湖大佬的壓力下，化敵為友。
由打更佬而談到江湖恩怨，野馬跑得太遠了，請讀者原諒則個。
（本文圖片為資料圖片）
李烈聲簡介：原名李瑞鵬，著名詩人及作家，逾九十歲，作品曾多次獲獎，並有作品結集。
