阿爽
炎夏酷日驕陽肆虐，「紫園」內青草焦黃 ，群花嬌顏盡失色；彷彿女主人芳容般憔悴！傷心歲月度日似年。黃昏，自閉多時的潘美拉突然到訪；相告她將離開「紫園」回老家英國去。想起我倆鄰居二十多年，情同姐妹；不禁悲從中來。嗚咽趨前將她緊擁入懷，只覺她嬌弱身軀微微顫抖……
與潘美拉一家同住天狼星半月灣巷，這裏十六戶人家中只我一家是華人。她住二號正對路口，是我們出入必經之處。遙記那年初夏，我一家自石屎森林香港移居滿眼碧綠的白雲之鄉奧克蘭。初來乍到那天，黃昏散步經過她家，就被庭院裏那精緻粉紫瓷牌「Purple-Garden」緊緊攝住，心中暗想：中國人的庭園文化象徵弦外之意、虛響之音；那麼這西洋人的紫色庭園呢？
翌日遛早經過「紫園」，正駐足欣賞，前院走出一名三十左右金髮碧眼健美少婦；向我熱情招呼，自我介紹叫潘美拉…… 她忙不迭將我迎進「紫園」去。但見園裏除了鵝黃小草、碧綠大樹外，全是姹紫嫣紅花兒；還有大大小小深淺紫花盆與一系列歐式園林風格紫藍瓷器小擺設；精緻可愛！散發出高雅獨特氣質，幽邃清麗也脫俗。我與潘美拉沐浴于紫色落英下，一見如故、侃侃暢談……
潘美拉說「紫園」 是她公公所命名，因婆婆酷愛紫色；他就常到園藝店選購只開紫花樹與盆栽。公公走後，深愛藍花楹的婆婆憶夫成癡，整天喃喃稱那是「在寂寞、絕望中等待愛情的樹」。再看前院幽幽沁香的紫玉蘭，那卵圓花蕾披著淡黃絹毛，朵朵粉紫瓶狀花兒直立於粗壯披毛花梗上；那麼嬌小可愛。我正迷醉其艷麗芳香，潘美拉又引我到後園去，那裏叢叢枝葉繁密紫穗槐，自綠葉叢中脫穎而出，旗瓣心形紫藍花穗迎風輕曳……我的漢俳詩興即時靈湧：
「驚艷花無數／錦繡年華誰與度／只想紫園駐」。
遠親不及近鄰，我與潘美拉深諳睦鄰之道，故話題特多；很快就成了守望相助好鄰居。潘美拉丈夫馬克經營運動器材公司，為照顧癡呆症母親，小夫妻決定做「頂客族」（DINK ：Dual Income No Kids），與老母同住「紫園」。二十年來，每年平安夜我總會走訪「紫園」，送上三份聖誕禮物；而潘美拉每到中國新年也會特意上趟華人超市。除夕夜晚她就Pop-in（突然到訪） 到我家，送上喜氣洋洋賀年卡和大紅包裝蜜餞乾果。我們就這樣惺惺相惜，相互尊重著對方的傳統節慶。我曾問來自英國的她如何慶祝新年，她說英國人愛在除夕深夜帶上糕點和美酒拜年，也習慣不先通知就Pop-in。據說除夕夜後，第一雙邁進親友屋裏的腳將會帶來一年好運氣！
二〇〇六年元旦，我因移民後一直潛心研究紐西蘭土著毛利文化，並為移民教育而不斷努力；獲頒英女皇服務勳章QSM。名單見報當天黃昏，潘美拉又Pop-in（突然到訪）送來一張精美賀卡，內頁寫著：「恭喜！！我最親愛的鄰居：驚訝妳的低調，我與馬克以妳為傲！」
祝賀語感動了外子，建議請他夫婦Yum-cha（飲茶）慶祝去。於是奧克蘭日（公眾假期）中午，我們頂著艷陽，沁著豆大汗珠，驅車前往本市著名的「萬壽宮」開年去。
我對潘美拉夫婦解釋：Yum-cha是香港人習慣——喝茶送點心的意思。 Yum是英文Yummy「美味」前半，cha是「茶」漢語拼音。兩字合在一起音意皆全，可謂中西合壁、相得益彰。那天難得馬克也放假，因他平時週末要當獨木舟義務教練；惹得潘美拉常抱怨說，自己總以園藝消磨假日。我趁機讚美她把前庭後院裝扮得像女主人般花枝招展，草地邊緣也乾淨利落得像男主人光滑亮溜的無鬚下巴；還為我們小巷增添美感與房價。樂得潘美拉嬌笑不已！
看著濃妝艷抹的潘美拉和難得放假陪嬌妻的馬克吃著美味可口、目不暇給的港式點心，呷著淡淡幽香的茉莉花茶，左一句Lovely，右一句Wonderful；我們樂得比自個吃還要開心。眼看兩根代表中國文化的筷子，握在他們手裏顯然有點力不從心，要嘛把持點太低成了交叉、要嘛握得太僵，都無法揮灑自如；夾不住食物。經我與外子各自細心指導與示範，經常握槳、悟性強的馬克很快就把握到竅門；可潘美拉經多次失敗後才勉強及格，最後還是失去信心而要求改用刀叉。我只好自責非好導師打完場。嘿！別小瞧兩根小木筷，倒也考驗出老外的耐心與悟性……
去年深秋某天清晨，遛早回家，驚見潘美拉家車道上停著一輛救護車。
往常經過，我總癡迷凝視前院那株藍花楹。可那天，高大挺拔紫藍花樹顯然有點凋零；想必夜裏被狂妄西風肆意摧殘。滿地落紫片片，此刻正鬱鬱寡歡與枝頭上疏落鐘形紫藍花兒幽怨對泣……我心中猜疑！
忽見兩名救護員從「紫園」抬出白色擔架，潘美拉緊皺眉頭隨後。我疾步上前，輕聲安慰她：「老人家病了這麼久，走了也是解脫……」
怎料潘美拉竟淚如雨注，撲入我懷泣訴道：昨夜裏，馬克夢中突然心肌梗塞，到她清早發現時已返魂乏術。哎！馬克剛過五十，還是運動健將啊！慨嘆命運之神總愛弄人，暗自為芳鄰哀慟成詩：淒淒不歸路／芳草弱袂嬌無助／未語淚先注。
怎料一波未平一波又起，馬克走後一周，他那癡呆母親也隨他到天國去與夫、兒團聚了。潘美拉七天奔波兩喪事，一下子衰老了許多。我陪著憔悴、虛弱淚人從教堂辦完告別會，淒迷眼送年近半百，膝下猶虛的她返回 「紫園」。那一刻，凝視藍花楹癡迷眼神竟蒙添哀傷淚霧…… 只怕往後「紫園」黃葉多，前院楹花更寂寞…….我感同身受，暗自低吟：塵緣總相誤／敢問幽情寄何處／哀傷向誰訴……
今年初秋，黃昏籠罩下的「紫園」 平添幾分淒涼……
我黯然神傷，目送女主人消瘦身影，默默祝願鳳凰涅磐，暗暗祈求歲月魔術師儘快撫平孤苦零丁的潘美拉那道刻骨傷痕……
微小說《魂斷異鄉》
素心下班回家時已累得如洩氣車胎，動彈不得。偏偏丈夫也剛踏進門。她一時按奈不住怒氣，積壓已久的怒火終於爆發起來：
「你這算什麼？從早到晚都說忙學習、趕作業，不到半夜三更不回來，家裏啥事不管，兒子英語不行也不教教他們……我，我一個人能熬多久啊！？」
「誰說我啥事不管？我最近還剛找到份兼職……半工半讀啊！不比你辛苦嗎？？」
「嘿！你倆又在嘈什麼？我們每天放學回家，飯沒頓好吃，只吃方便麵，現在還連覺也沒得好睡！！」
「可不？這算什麼家啊？我們日夜難得見父母一面。你們怎麼放著國內的好活不幹，偏偏要來這鬼地方瞎忙、連累我們受苦？」
唸初中的大弘與小弘被父母嘈鬧聲驚醒，揉著眼，厲聲責問……
兒子的話刺痛了素心，整晚無法入睡。今早神不守舍，賣點心時身子搖幌不定，勉強支持回到廚房，放下點心空盤子。
「素心，妳怎麼啦？」王媽邊洗碗邊關切問道。
「沒甚麼，只有點累…」素心蒼白的唇，滿臉的累。
「看妳，累成這樣子，就請半天假休息吧！」王媽又開腔。
「不，沒甚麼，還可以堅持到下班…」 素心有氣無力，本來嫵媚的明眸，如今暗淡無神。
「唉！妳可別累壞自己啊！」王媽滿臉同情勸道。
素心與丈夫原為國內高校教師，年前趕上移民潮；毅然辭去教職，帶著雙胞胎兒子來到A市。可惜高不成，低不就；總找不到對口工作。生活水準與銀行積蓄日成反比，丈夫索性報名再唸博士後，可加上學生津貼，仍不夠全家餬口。素心為生活計，只得放下身段，每天日間到酒樓賣點心，黃昏又給銀行當清潔工。可惜兩名兒子在國內本已非唸書材料，移民後又因語言障礙，心裏落差更大；在學校完全無心向學，經常惹麻煩。小弘更是行為怪異，上課總是無端大喊大叫，引得其他同學側目討厭。學校給家裏發過幾次信，要求見家長，哥兒倆怕挨罵；總將信件毀屍滅跡。
今早輔導老師忽然打電話到酒樓找素心，約她到學校商討小弘異常行為；心情惡劣的素心，精神幾近崩潰。
南國初秋夜晚，寒氣襲人；市中心行人稀少。
今晚銀行開特別會議，耽誤了素心的清潔工作，比平時晚了許多才收工；疲憊的她飢寒交迫。踏出銀行升降機，正想過馬路乘公車回家，卻見對面天空賭城內，閃出一個熟悉身影。定睛一看，卻是丈夫。上前責問為何留戀賭城，糾纏間一時失控，衝出馬路…….
翌日，A市新聞頭條：「亞裔少婦，魂斷異鄉」：
「昨晚深夜，天空賭城附近發生車禍，一名少婦當場斃命。據調查：死者乃亞裔新移民，年約四十，當時於賭城外與一名亞裔中年男子發生口角。糾纏間，衝出馬路，被迎面而來汽車撞倒，當場斃命…….」
素心出殯當天，她丈夫帶著兒子來到靈前，流著眼淚喃喃自語：
「素心，你死得太冤了！我真的是在賭場當夜班的兼職荷官，你為何不相信我？哎！為了我們的兒子，我只好停學改當全職了，你一路走好！
（本文圖片為資料圖片）
阿爽簡介： 原名林爽。原籍廣東省澄海市，一九九〇年自香港移居紐西蘭奧克蘭市後，潛心研究毛利文化；關心教育、熱衷環保。曾任紐西蘭華文作家協會第三屆會長（一九九七年至一九九八年）、 大洋洲華文作家協會首屆副會長（一九九七年至一九九九年）。現任美國明州時報《爽心悅目》版主、世界華文微型小說研討會」 理事（二〇〇六年至今）、「世界華文作家交流協會」副秘書長（二〇一〇年至今）、風雅漢俳社名譽社長（二〇一一年至今）。
