黃嗣朝
在今天南昌城贛江岸邊的滕王閣第四樓，有一幅巨大的江西歷史文化名人壁畫，在裏面那些傑出的人物當中，長沙王吳芮位居第一。
吳芮，出身於姬吳世家，勾踐率三千越甲攻破姑蘇城後，又一路追殺夫差的後人直至楚國境內，吳芮的曾祖父吳由因而便在楚國安家落戶起來，到了楚考烈王時，吳芮的父親吳申官至大司馬一職，但其時秦統一六國已是大勢所趨，他遂急流勇退，隱居到了鄱陽一帶。
鄱陽當時屬於百越地區，民風淳樸，吳氏來到這裏以後，將中原的耕作技術傳播於此，並樂於治病救人，後來吳芮還引進了一些品種優良的水稻，極大地促進了當地的農業生產水準，故而大家都把這一種水稻稱之為「芮稻」。
入秦以後，中央在鄱陽設立了鄱陽縣，眾人皆推舉吳芮為地方官，朝廷於是便任命他為番邑令。
吳芮上任之際，正值秦兵出征百越失利，當時屠睢統率五十萬大軍分五路出兵南越，結果在台嶺受到了當地首領梅鋗的頑強阻擊，屠睢本人後來也在梅鋗的反擊中被殺；秦王朝於是又以吳芮為前鋒，命任囂、趙佗率二十萬軍隊趕赴前線增援。
吳芮長於鄱陽，對百越一帶的地形極為熟悉，很快，他引領下的秦軍便佔領了南越全境，吳芮亦將梅鋗招至麾下。
秦二世上臺後，由於徭役繁重，作奸犯科之人與日俱增，為了應對盜匪的劫掠，吳芮組織了一支一萬七千多人的隊伍，這支軍隊戰時為兵、平時為農，自給自足，頗類唐朝時期的「府兵」。
後來，吳芮又憑藉這一支「府兵」，吸引了閩越王無諸、東海王騶搖率部前來歸附。
無諸、騶搖都是勾踐的後裔，楚軍滅了越國以後，他們紛紛逃到了甌越、閩越等地，建立起各自的政權，秦朝派兵接管這裏以後，又將其降為了君長，而如今，勢單力薄的他們只能在這亂世之中尋找新的靠山——吳芮。
秦末，社會矛盾日益加劇，陳勝率先在大澤鄉「揭杆為旗，斬木為兵」後，吳芮審時度勢，終於起兵追隨陳勝，成為了第一個反抗中央政權的秦吏。
陳勝被車伕莊賈殺害以後，吳芮又派遣梅鋗回應項梁的起義，最終，秦二世三年，梅鋗協同劉邦攻入了咸陽，秦王朝正式滅亡。
隨後，項羽在彭城論功行賞，封吳芮為衡陽王、梅鋗為十萬戶候。
——只可惜，很快項王又以吳芮不執行「誅殺楚懷王」的指示為由，將他削為了鄱陽縣的「番君」。
吳芮自然不願背負上「弑君」這個罵名，但也不想就此作罷，他坐在大廳上陷入了沉思，不知過了多久，只見一個俾人站在了跟前。
「大人，外面有個叫張良的想要見您！」俾人輕聲說道。
「張良？他不是漢王的部下嗎？今日尋我又有何事呢？」吳芮胸中充滿了疑惑。
「你引他進來吧！」吳芮吩咐道。
「番君，我此番前來叨擾，主要是希望您能夠秉持大義，助漢伐楚，現如今項羽仗著自己手握雄兵，恣意分封諸侯，又暗中派人誅殺義帝於郴江之中，早已盡失人心，不知您有何盤算？」同吳芮坐在一起侃了半天之後，張良終於點明此行的目的。
「這……」吳芮再一次陷入了沉思之中，終於，他橫下一條心來，「好，今日我就改投到漢王帳下，如若他日沛公有需要我的地方，我必定鼎力相助！」
「番君果然義薄雲天！」張良的興奮之情溢於言表。
後來，在楚漢爭霸中，吳芮為劉邦運送了大量的糧草，甚至在垓下決戰時，他還派遣梅鋗從南面包抄項羽。
項羽敗亡後，吳芮隨同其他諸侯王在定陶奏請劉邦即皇帝位，劉邦半推半就地就坐上了龍椅。
於是，照例劉邦要賞賜一下眼前的這些功臣了，輪到吳芮的時候，「頒獎詞」是這麼說的：「故衡陽王吳芮與子二人，兄子一人，從百越之兵，以佐諸侯，誅暴秦，有大功！」
吳芮因而被詔封為長沙王，國都臨湘，與此同時，其跟班騶無諸、騶搖亦被分封為閩越王、東海王。
事實證明：跟著吳芮有肉吃！
呵呵，當你成為了一顆大樹，自然而然地，就會吸引別人到你底下乘涼，但隨著依附於吳芮的民眾越來越多，劉邦也不得不對其重視起來。
的確如此，當時吳芮以百越之主的姿態統攬整個東南半壁的狀況早已坐實，名義上他只轄有長沙一郡，可事實上東邊的閩越王無諸、東海王騶搖皆是其手下的小弟，淮南王英布又是其女婿，就連割據南越自立為王的趙佗也是吳芮的老戰友，況且，他手下還有梅鋗這一員大將。
劉邦越想越怕，倘若吳芮當真要謀反的話，面對這個地盤絲毫不亞於項羽、卻比自己還要知人善用的對手，劉邦心中開始有了一股莫名的受挫感。
看樣子，吳芮確實有著不菲的創業資本，然而後來的史實又驗證了劉邦確實存在某方面的「被害妄想症」——八個異姓諸侯王中，有七個是「被造反」的，而唯一得以善終的長沙王吳芮，僅僅只是因為沒有被劉邦抓住了「反叛」的小辮子而幸運地躲過了一劫。
統治者似乎總有「生性多疑」的怪毛病，劉邦也不例外，敕封勳臣未久，他就急不可耐地馳赴臨湘城下，並命侍臣前去召見吳芮。
「臣不知陛下巡幸於此，有失遠迎，還望恕罪！」吳芮見過劉邦後，當即磕頭謝罪。
「長沙王多慮了，朕只是東巡楚地，途經於此罷了，平身吧！」
吳芮於是起身，同劉邦相對而坐。
劉邦接著說道：「朕聽說吳國起初建立在太湖之畔，後來又被荊楚給吞併掉了，如今西楚政權已然覆滅，朕想重新設立一個吳王來管治這個地方，不知愛卿你怎麼看？」
吳芮知道劉邦這是在試探他，故而不假思索地答道：「吳越乃國之重地也，微臣以為，沛侯劉濞品行仁厚，不失為吳王的合適人選。」
劉邦聽罷十分高興，便諭令劉濞為吳王。
送走劉邦後，吳芮終於再也淡定不起來了，他發現此刻劉邦已經顯露出對自己深深的不信任，剛想要坐下來好好權宜一下，忽然又聽到僕人通報說張良在外求見。
吳芮隨即命人請張良到大廳議事。
漢朝建立以後，張良毅然學起了范蠡功成身退，這次來找吳芮主要是想奉勸他切莫赴了伍子胥的後塵。
吳芮從小便聽祖父講起先吳的種種事蹟，對伍子胥的教訓不可謂不熟悉。
「大王，您是姬吳的後代，想必也聽說過先輩『三讓至德』的佳話吧，昔日，吳氏為天下蒼生著想，三次將自己的王位禪讓給他人，如今天下初定、百廢待興，如若您將土地、輜械貢獻給朝廷，定能裨益於國家建設，留得青史美名！」張良的語氣十分誠懇。
「留侯所言極是，」吳芮知道張良言下之意是希望自己能夠明哲保身、低調行事，「寡人正意欲將帳下的精兵分到荊王劉賈營內，恰好西部有一些城池靠近漢郡，亦可贈予皇室！」
從後來的歷史看，實際上，所有的的開國元勳中，真正能夠聽張良勸的，估計也就只有吳芮了。
然而劉邦始終還是對吳芮放心不下，陸陸續續剪除掉幾位異姓王之後，終於還是把目光投向了長沙國，但是他不曾想到的是：自始至終，無論是在朝堂上，還是在宮廷中，都沒有任何一個人說過吳芮一句壞話！
吳芮的人格魅力究竟有多強由此可見一斑。
既然栽贓不成，那麼就乾脆動用強硬的軍事手腕吧。
然而這時蕭何站出來說話了。
「吳芮在百越地區有著三代以上的基業，早已樹大根深，陛下如果想要鏟除掉他的話，就算傾盡漢郡所有的兵力再打上六十年也未必會有十足的勝算啊！」蕭何捋著鬍鬚慢悠悠地說道。
什麼？六十年！楚漢之爭也才打了四年中原就快散架了，現在北邊的匈奴已經足夠棘手了，難道還要花上六十年再打一場吳漢爭霸？這事劉邦可堅決不幹！
照蕭何的意思，長沙國肯定是不可以打的了，劉邦坐在毛氈上轉而一想，既然打不得，那總該防範一下吧，於是即刻任命自己的親信利蒼為長沙國的宰相。
第二天，利蒼就帶著「特殊任務」和妻子辛追到臨湘城走馬上任去了。
利蒼任丞相後不久，剛好就碰上了吳芮的四十歲「大壽」——不錯，在西漢初年，能夠歷經秦末農民起義、楚漢爭霸、剪除異姓諸侯王等等大大小小的戰爭而存活了四十個春秋，也算是挺稀罕的了。
在四十歲生日這一天晚上，吳芮帶著自己的結髮妻子毛蘋泛舟於湘江上，他回首自己戎馬一生，又聯想到自己當下尷尬的處境，不由地悲從中來，倚靠在船櫓上一個人喝著悶酒。
毛蘋知道他有心事，當即作了一首歌舒緩眼下的氣氛。
「上邪！我欲與君相知，長命無絕衰。山無陵，江水為竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢與君絕！」
吳芮從惆悵的情緒中回過神來，他久久地注視著眼前這位自打鄱陽起事以來便一直陪伴在自己左右的妻子，沉吟道：「芮歸當赴天台，觀天門之暝晦。」
吳芮一生歷仕秦王朝、西楚、漢朝三個政權，當過番邑令、衡陽王、長沙王，榮華富貴在其生活中從未缺席過，但他卻從不追求享樂，他的「後宮」當中獨有毛蘋一人。
然而，正是這樣一位完全可以充當正面教材、不留給史家任何爭議的長沙王，在他過完四十歲生日不久，就與妻子毛蘋雙雙無疾而終了。
而這時，從他當上長沙王的那一天算起，僅僅才過了五個多月，就連劉邦也不得不感嘆：「長沙王忠，其定著令」，並賜給他諡號「文王」。
吳芮死後，長沙國「歷五代因無嗣而止」，硬是挺過了誅呂、七國之亂等各大政治風波，在以「非劉氏而王者，天下共擊之」而著稱的白馬之盟面前，更成為了一個赤裸裸的例外。
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黃嗣朝簡介：香港中華書局編輯（高級主任），作家。發表多部歷史小說，在《與郝景芳一起摺疊歷史》徵文中獲優秀獎。
