黃秀蓮
蛇，我很怕，然而蛇的故事竟觸動了我，那次發生在小學國文課。課程裏有王充《論衡》裏的〈孫叔敖埋兩頭蛇〉，老師教得生動，短短的一篇令小小的學童感動而牢記。
故事說「孫叔敖為兒之時，見兩頭蛇，殺而埋之。」這小孩真英勇，竟有本事把蛇殺死，他究竟用什麼方法殺蛇？孩童隨身應無利器在手，而蛇多半出沒在郊外，可能是撿起石塊擲向蛇頭，一擊即中，蛇當場斃命。殺蛇經過隻字不提，因為這不是文章重點。蛇已死，孩子應該拔腿就跑，因何還要把蛇埋葬？這動作謹慎得出奇，引起懸念。接著叔敖回家，不馬上跟母親縷述昔才化險為夷的種種，反而抽抽嗒嗒哭泣起來，這又再引起懸念。原來「我聞見兩頭蛇死；向者出見兩頭蛇，恐去母死，是以泣也。」民間迷信有此一說：兩頭蛇太厲害，這種蛇只要看上一眼，就必死無疑。孩子天真，相信傳說，以為自己命不久矣，可是難捨親娘，故而哭泣。遇蛇屠蛇，驚魂未定，此刻又要面臨生離死別，跌宕之急，孩子再堅強也忍不住落淚了。這段對白非常感性，完全是孩子依戀母親而真情表白，不存在什麼道德意識，如「愧未能盡孝」等成人思想，所以更加動人。
母親追問：「今蛇何在？」對曰：「我恐後人見之，即殺而埋之。」兩個懸念到此都解開了，還敞開了一道心靈大門，讓人直視小叔敖的天性。如果他智商情商一般，無知懵懂，欠缺冷靜，恐怕見兩頭蛇即驚呼狂叫，露出行藏，可能遭蛇所噬。倘若他是利己主義者，既然知道自己將死，必然一溜煙跑掉，逃離現場，希望少望兩頭蛇一眼，或可僥倖活多一會兒，焉會念及以後路過此地的人？可是叔敖善良到臨死之前也顧及他人安危，不忍別人跟自己同遭厄運，乃奮起殺蛇，立刻埋葬，徹底除害。利人主義者時刻發揮人道精神，關心眾生，至大至剛的大勇竟然從小小的孩子身上煥發。
現代心理教育認為母親造就了成功的孩子，不無道理。且聽孫媽媽一番安慰兒子的話語，說得錚錚有聲：「吾聞有陰德者，天必報之，汝必不死，天必報汝。」民間婦女居然一派鎮定，說出善惡果報大道理，流露出不憂不懼的氣度。結果真如母親所料，「叔敖竟不死」，長大後「遂為楚相。」
蛇之為物，極其詭秘，像兩頭蛇根本不是兩頭，只是蛇尾圓鈍，形似蛇頭，再加上斑紋黃色，跟蛇頸恰巧一致，驟眼看來很似蛇頭，於是這端蛇頭，那端也是蛇頭，鄉民便錯以為蛇有兩頭了。單頭蛇已夠可怕，何況兩頭蛇，難怪迷信之說興起。兩頭蛇生活於中國中南部，竟然是無毒蛇！
蛇也非常魅異，《紅樓夢》裏王夫人最討厭「水蛇腰，眉眼有點像林妹妹」的晴雯，可見水蛇腰嬝娜得招人忌恨。蛇無足，可是滑動敏捷，故有所謂蛇行千里。蛇無翼，可是凌空一躍，真像能飛。蛇有毒，竟能以毒攻毒，其肉可製良藥，柳宗元〈捕蛇者說〉說的詳細。最令我奇怪是在西方國家文化中毒蛇盤繞的杖，是象徵醫療的標誌。這觀念源頭出自更早的希臘神話，醫療之神艾斯庫拉皮斯所執之牧杖，杖上有蛇纏繞，因為希臘人認為蛇每年都蛻皮，表示復元更生，象徵療傷的能力。承接這傳統，世界衛生組織及香港醫學會的標誌都有蛇蜷曲。這真把我弄糊塗了，蛇既邪亦正，既可殺傷亦能治療，蛇腰迷人蛇心狠毒……
蛇年到了，我們都期待靈蛇獻瑞，也盼望自己靈巧如蛇，身手敏捷，且懂得冬眠以儲存實力。其實不管什麼生肖之年，只要善良如小叔敖，自能廣結善緣，得道多助，事事亨通。人間難免風雨，只要勇敢如小叔敖，總能履險如夷。經過歷練，俯仰無愧，久而久之，就能活出孫媽媽不憂不懼的氣度來。
蛇的故事，在中國文化裏流傳，生生不息，堅韌如蛇的生命。
（本文圖片為資料圖片）
黃秀蓮簡介：廣東開平人，中文大學崇基學院中文系畢業，從事散文寫作，獲中文文學獎及雙年獎散文組獎項，並任中文大學圖書館「九十風華帝女花──任白珍藏展」策展人。著有散文集《灑淚暗牽袍》、《歲月如煙》、《此生或不虛度》、《風雨蕭瑟上學路》、《翠篷紅衫人力車》、《生時不負樹中盟》、《玉墜》、《揚眉策馬》八本，數篇散文獲選入中學教科書教材。
