尤今 新加坡著名作家
日砰是我小叔，比先生日勝小四歲，是家中么兒。
自小不愛讀書，可玩起來卻比誰都精、狠、瘋。下河摸小魚、上樹採果子、彈弓射鳥兒、鬥蟋蟀、打彈珠、跳木馬、抽陀螺，等等，玩得不亦樂乎。他在友伴當中當「領頭羊」，天天放學後，呼朋喚友到處晃蕩，不到天黑不回家。
婆母對著他滿江紅的成績冊唉聲嘆氣：「你呀，真是個大番薯。這麼濫玩，怎能考上中學呢？」
擔心歸擔心，然而，對於這個淘氣的么兒，她是一點辦法也沒有的。
只是，大家都沒有想到，婆母口中的「大番薯」，竟然不是一盞省油的燈。小六會考臨近時，他拒絕了友伴千呼萬喚的誘惑，閉門苦讀，成績公佈時，竟然昂首闊步地邁入了怡保的英華中學，讓師長和親友大跌眼鏡。
升入中學後，他依然好玩。幾名兄長，都是校中翹楚，偏他吊兒郎當，每年都是在「險象環生」的情況下勉強升班的。溺愛他的婆母認命地說：「大番薯總有大番薯的福氣，由他去吧！」
「大番薯」在高中會考時，臨危不亂，過關斬將，以驕人成績畢業。之後，負笈新西蘭，順順利利地考取了特許會計師學位。
我與日勝結婚時，他由新西蘭飛返怡保，參加婚宴。身材魁梧如山，性子開朗直爽。他不但健談，而且，妙語如珠，隱約可見當年頑童的影子。我們一見如故，彼此有分享不完的故事。熟悉之後，他和我、加上性子幽默的小姑惠琴，三個人時常互相調侃，唇槍舌劍，槍聲砰砰、劍光閃閃，大家旗鼓相當，誰都佔不了誰的便宜，相處的時光總鑲嵌著一串串笑聲。
幾年後，他離開新西蘭，定居於柔佛。昔日的「大番薯」脫胎換骨，成了公司裏的猛將，有「拼命三郎」的美譽，在短期內一再擢升，後來，被派往沙撈越擔任主管。
每次回家探親，大包小包的土產總是塞滿了行李。有一回，農曆新年前，他居然拎了十公斤白米回來。我哈哈大笑，戲謔地說：「哎呀，你是在逃難嗎？」他瞪著我：「你居然把珍珠當魚目！這是大名鼎鼎的巴里奧（Bario）高原米呀，是烏魯部落的土著在海拔約三千五百尺的高山上種植出來的。它產量極少，售價極高，供不應求。我特地請假兩天，上山去向土著購買的。」頓了頓 ，又繪聲繪影地說道：「這米啊，煮好後，閃閃發亮，碗裏好像聚集著一隻隻螢火蟲。入口時，細軟如綢、輕盈如風，香得不行！就算沒有菜肴配搭，一連吃上多碗也不厭膩！」
除夕夜，人人引頸期盼。可是，擺上桌的米飯，色澤暗淡，日砰一看，便急急地問婆母：「媽，您為什麼不煮巴里奧米呀？」婆母說：「煮了呀！」 日砰說：「不，這絕對不是……」婆母囁嚅地說：「這個米，太貴了，所以，我把它和普通的米摻和著煮，比較耐吃啊！」日砰駭然驚問：「十公斤，您全都摻了？」婆母點頭，日砰差點昏厥在地。婆母過去在海南島務農，一向節儉慣了，移居南洋多年，儘管晚年生活舒適，可她還是積重難返，吃比一般米貴上多倍的巴里奧米，是她字典裏容不下的奢侈。這件事，一直被我們傳為笑談，笑了好久好久。事後，日砰說了兩句非常有哲理的話：「要讓媽媽的生活繽紛，孩子必須學會講白色的謊言。」自此之後，不管買什麼孝敬母親，吃的、喝的、穿的、用的，總刻意隱瞞真實的價格，或者告訴她，是從大減價的貨色裏撈回來的，婆母自是享受得心安理得。
在不惑之齡，日砰被一家跨國公司網羅，派往中國，在深圳的分公司獨當一面。純受英文教育的他，剛去中國任職時，只會講幾句簡單的普通話，他發揮了「拼命三郎」的精神，拼命學、放膽說，荒腔走調的發音讓人忍俊不禁，他聳聳肩，說：「只要我不笑自己便行了呀！」不出幾個月，一口普通話便溜滑如水，還能出口成章哪！
與他共事多年的同事如此評論他：「在公務上，他像包公，舉賢任能，倘若有人想走後門，連個扁扁的門縫也找不著！在財務上，他錙銖必較，一分一毫都必須有個清楚的去處，清廉剛直得近乎執拗，甚至可被視為不近人情；在私生活裏，他卻像宋江，仗義助人，慷慨大度，不計小節，充滿了人格魅力！」
他在深圳工作期間，曾多次邀請我和家人到深圳去玩。我們一住便是兩個星期。大吃、大喝、大玩、大鬧，幾乎把他家的屋頂都掀翻了。這些溫馨的記憶，在心的園圃裏，綻放成一片片氤氳著香氣的花海。
年過半百時，他告訴我，他想要辭職，去過過海闊天空的日子。我自然是不相信的，他身居高位，呼風喚雨，要啥有啥，哪有可能平白無故地拋棄如此豐厚的俸祿？再說，他身強體壯，思維敏銳，正是「更上一層樓」的大好時機呀！他嘆了一口氣，說：「錢財如枷鎖啊！我處身中國多年，公務纏身，一直想去攀爬萬里長城，卻始終緣慳一面；就連廣東省近在咫尺的大城小鎮，也沒空去玩！有時想想，不但遺憾，而且，荒謬！」這時，我知道當年那個「頑童」在呼喚他了，辛勞了半輩子後，他想要過過那種逍遙自在的日子了。果然，不久，他遞上辭呈，可是在公司的一再挽留下，又盡心盡力地多做了兩年。之後，不管誰來說項，都動搖不了他想要追尋自由的決心。
擺脫束縛後，他和妻子天涯海角地遊山玩水去了。他透過手機傳來了在世界各地留痕的短信和照片，朗朗的笑聲從我手機裏滾落出來，兜都兜不住。啊，「捨」，就是為了「得」呀！
他沒有子嗣，然而，多年以來，親戚當中，誰家沒有經濟能力送孩子上學，他二話不說，便出錢資助，直供到大學畢業為止。這些孩子，都成了他的誼子誼女，他時常大宴小酌地溺寵他們，家裏常年熱鬧，日子過得有滋有味。
這樣愜意的日子，過了長長長長的二十年。
疫情蹂躪，他居家不動，被金黃的啤酒灌出了一個圓圓的啤酒肚。
二○二一年十二月初，猝不及防地傳來了壞消息，他因為長期久坐於電腦前，神經被椎間盤壓迫而造致劇痛，行動不便，出入必須依賴拐杖。那樣生龍活虎的一個人啊，真難以想像他步履蹣跚的樣子。醫生勸他動手術，他毫不猶豫地同意了，他說：「當生命的素質可以靠手術挽回時，就算有再大的風險，也得放手一搏啊！」然而，手術尚未進行，卻又響起一個晴天霹靂：他罹患第三期大腸癌，而且，是惡性的，必須緊急動手術割除。兩項大手術，孰先孰後？醫生和近親都勸他先割除大腸癌以遏制癌細胞擴散。他平靜而又冷靜地考慮了各種可能的後果，決定先動椎間盤手術。他說：」萬一椎間盤手術失敗而我因此癱瘓了，人生也就走到了盡頭，我幹嗎還需要大費周章地去割除大腸癌呢？但是，如果手術成功了，我便可以安心地動另一項手術，恢復正常的生活。」仔細想想，言之成理啊！但是，能在人生黑暗的隧道裏把自身的危機看得如此透澈、處理得如此明智，著實不易啊！
彷彿奇跡般，兩項重大手術先後順利地完成了。他再度拿出「拼命三郎」的精神，拼命服藥、拼命做物理治療、拼命調整飲食。捷報頻傳，到了今年三月份，他已經生活如常了。在照片裏，他高高地揮著高爾夫球棒，露出攆走病魔的勝利笑容。
今年六月十五日，他忽然從柔佛駕車到新加坡來探望我們，留居兩天。我們欣喜若狂，因為疫情的阻斷，我們已經兩年餘沒見了。他嬉笑如故，可精神和胃口都明顯不如以前，就連最喜歡的烤乳豬，也只吃了兩片便擱箸。離別前，他輕描淡寫地說：「癌細胞已在我體內擴散了。」他的語氣那麼平和，彷彿在說別人的事，我當時居然未曾意識到死神已經覬覦在旁了；我更沒有想到，他此行是刻意來與我們訣別的。他的妻子事後告訴我們，那一回，駕車來回新加坡和馬來西亞兩個國度，他是卯足全力的。一回到家門，元氣便渙散了，再也未能起床。
七月十八日，消息傳來，他走了。我說「消息」而沒有選用「噩耗」二字，是因為他走得安詳。當生命失去了該有的素質時，他不棧戀，絕不。
葬禮過後，親友們聚集在他最愛去的一家餐館，點了他最喜歡吃的菜肴，人人手中高舉啤酒，在起起滅滅的泡沫中，大家齊聲說道：「日砰，乾杯！」
這時，我彷彿看到他微笑地舉起了杯子……
（本文圖片為資料圖片）
